現在のAIブームは、ChatGPTのような言語モデルが基盤となっています。しかし、一部の研究者や企業はその先を見据え、地理空間AI、いわゆる「空間知能」という新たな分野の開拓を進めています。時間や3次元空間で「見る」「考える」「行動する」ことを目指したこの技術は、未来のサービスや産業に大きな変化をもたらす可能性を秘めています。
空間知能に取り組む主要な企業
地理空間AIの分野では、次の3つの企業が注目されています。
- AI大手「エヌビディア（NVDA）」
- ビデオゲーム企業「ナイアンティック」
- 新興企業の「ワールド・ラボ（World Labs）」
それぞれが独自の強みを活かし、この分野の限界を押し広げています。
エヌビディアの地理空間AIプロジェクト「Earth-2」
エヌビディアは「Earth-2」という地理空間AIプロジェクトを推進しています。このプロジェクトでは、地理空間AIモデル、物理シミュレーション、コンピュータグラフィックスを組み合わせています。同社の技術は、米国海洋大気庁やThe Weather Company、台湾中央気象局といった機関に採用されており、異常気象の予測に役立っています。
エヌビディアのディオン・ハリス氏は、「この技術により、台風が頻発する地域の住民や物流企業など、幅広いユーザーが異常気象を正確に予測できるようになる」と述べています。これにより、気象予測技術の進化が期待されています。
ナイアンティックの取り組みと独自の強み
拡張現実ゲーム「ポケモンGO」で知られるナイアンティックは、地図作成や位置情報技術に関する豊富な経験を持つ企業です。同社は、Google EarthやGoogle Mapsなどの位置情報技術を開発したメンバーが設立しました。その背景を活かし、ナイアンティックは地上レベルの3Dマップを構築しています。
現在、ナイアンティックは世界中で1,000万か所の場所をスキャンしており、プレイヤーが毎週アップロードするスキャン画像は100万か所にのぼります。この膨大なデータは、正確で動的な3D地図を構築するための基盤となっています。ナイアンティックの視覚的測位システムは、世界で最も完成度の高い地上レベルの3Dマップの一つとされています。
今後、ナイアンティックはゲーム以外の用途にも注力し、空間計画や遠隔コラボレーション、倉庫管理などの課題解決に貢献することを目指しています。
ワールド・ラボの独自性と将来性
新興企業のワールド・ラボは、2024年に2回の資金調達を通じて約2億3,000万ドルを調達し、評価額が10億ドルに達しました。同社は、フェイフェイ・リー氏が率いる企業で、AIとコンピュータービジョン分野の最前線で活躍しています。
ワールド・ラボは「大規模世界モデル」の構築に取り組んでおり、これを活用した新しいメディアの形態やエンターテイメント分野での応用が期待されています。同社は最近、1枚の静止画像から生成された仮想3D世界のデモンストレーションを公開し、その技術力を示しました。
企業ごとの優位性と展望
エヌビディア、ナイアンティック、ワールド・ラボの3社は、それぞれ独自の強みを持っています。
- エヌビディアは、AIとコンピュータグラフィックスを駆使し、気象シミュレーションや気候物理のモデリングで優位性を発揮しています。
- ナイアンティックは、膨大なクラウドソーシングデータを活用し、正確で動的な3D地図を構築しています。将来的には、他企業へのデータ提供も視野に入れています。
- ワールド・ラボは、コンピュータービジョン分野のリーダー的存在であり、仮想世界の構築を通じた新たなエンターテイメント体験を目指しています。
地理空間AIの未来
地理空間AIは、単なる技術革新にとどまらず、さまざまな産業に応用できる可能性を秘めています。これからの発展により、新たなサービスや市場が生まれることが予想されます。各社の取り組みを通じて、この分野の技術がどのように進化し、社会に貢献するか注目されています。
今後も、地理空間AIの進展により、新たな価値が創出されていくと考えられます。