アメリカのビジネス界全体でAIに対する興奮が高まる中、小売業界もこの変革の波に乗り遅れることはありません。大手チェーンストアから専門商社まで、企業は生産性と収益性の向上を期待してAIへの投資を加速しています。ロウズ・カンパニーズ（LOW）やウォルマート（WMT）、ヴィクトリアズ・シークレット、レント・ザ・ランウェイなどの名だたる企業が、AIを活用しています。
AI投資の背景
多年にわたるAIの利用を通じて、小売業者は需要予測、供給チェーンの最適化、オンラインショッピングのカスタマイゼーションなど多岐にわたる業務に革新をもたらしてきました。しかし、生成AIの出現は、これまでのAIの枠を超え、人間の知能を模倣し、会話や画像、テキスト、動画、音声、コードの生成を可能にすることで、小売業界のさらなる進化を予感させています。
マッキンゼーは、生成AIの活用により、世界経済に年間2.6兆ドルから4.4兆ドルの利益をもたらす可能性があり、小売・消費財セクターでは、この技術が普及すれば、年間4,000億ドルから6,600億ドルの生産性向上が見込めると予測しています。
AIの具体的な活用例
- 顧客サービスの向上: ローズでは、顧客が自宅改善プロジェクトに関する質問や製品部品の写真を共有するためのChatGPT搭載チャットボットを導入しました。
- 効率的な検索機能: ウォルマートやヴィクトリアズ・シークレット、ショッピファイ（SHOP）などはAI駆動の検索機能を展開し、顧客体験を向上させています。
- マーケティングと顧客サービスの自動化: ラルフ・ローレン（RL）はマーケティングメールや製品説明の作成に生成AIを使用し、効率化を実現しています。
AIへの投資とその影響
TDカウエンによると、AIは小売業者の粗利益を最大0.6ポイント増加させ、労働コストを2%から9%低下させる可能性があります。しかし、多くの小売業者がまだAI戦略を微調整している段階であり、短期的な利益よりも長期的な利益に焦点を当てるべきと専門家は考えています。UBSのアナリスト、ジェイ・ソール氏は、「人々は次の2年間にAIが小売業にもたらす影響を過大評価しているが、（その一方で）次の10年間にもたらす影響を非常に過小評価している」と述べています。
AIの未来と投資家へのメッセージ
AIソフトウェアメーカーの株式は、過去1年間で著しい成長を遂げています。生成AIソフトウェアへの総支出は、2022年の10億ドル未満から2027年には800億ドル以上に増加する見込みです。ナイキ（NKE）やルルレモン・アスレティカ（LULU）のように、データ収集に早期から着手した企業や、ウォルマートのように独自のAI技術を開発する企業は、AI採用レースの勝者になる可能性が高いと思われます。
今日の小売業界におけるAIの進化は、単なる一時的な流行ではなく、将来のビジネスモデルへの長期的な移行を示しています。投資家にとって、この技術の進化を理解し、適応する企業に注目することは、将来の成功への鍵となりそうです。